Cuando alguien empieza a hacerse un hueco en el mundo de la fotografía, muchas veces se plantea en que especializarse: fotoperiodismo, moda, documentalismo social, BBC, etc. El neoyorquino Richard Avedon (1923-2004) es un ejemplo que rompe con la regla, pues se dedicó al ámbito de la moda pero también estaba comprometido con los problemas sociales.
Avedon es conocido por sus retratos con fondos inmaculadamente blancos, por los que pasaron personajes célebres como Truman Capote o Marilyn Monroe. Su distinción radica en la sencillez de sus trabajos, sin atrezzo y muy sobrios. Lo principal en sus imágenes son los retratados y la fuerte carga emotiva y psicológica que pretende reflejar el interior de estos.
Como persona comprometida y preocupada por las personas de a pie, hay que resaltar la serie conocida como In the american west, iniciada en 1979 y en la que trabajó durante cinco años. Reúne un conjunto de fotografías realizadas a personas desconocidas del oeste de los EE.UU.; continúa con la misma estrategia fotográfica, pero se une el problema de realizar la toma con la luz día y al aire libre.
En todos sus retratos, Avedon siempre trató de plasmar la personalidad de las personas que posaban ante su objetivo.
En estas fotografías cobra un gran protagonismo su mujer, la escritora Susan Sontag. Incluso podemos ver en algunas instantáneas los últimos momentos de su vida, marcada por una dura enfermedad, y su propio cuerpo ya muerto. La fotógrafa afirmó que retratar estos momentos tan duros la ayudó a asimilar la gran pérdida que supuso la muerte de Susan.
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